delfîn mhd. st. m.: ‚Delphinus delphis,
Tümmler, Delphin‘ 〈Var.: dalfîn, talfîn, del-
phîn, telfîn〉; nhd. Delphin, übertragen ‚Stern-
bild‘, ‚Handhabe an Geschützrohren‘, ‚Bleige-
wicht als Waffe‘, ‚Schwimmstil wie der des
Delphins‘. Die Benennung des Tieres begegnet
schon in der Bezeichnung ahd. meriswîn
(s. d.), mhd. merswîn (ae. mereswīn, anord.
marsvín), ält. nhd. Meerschwein, das Zesen
noch a. 1687 gegenüber Delphin durchzuset-
zen versuchte. Als ehemals wichtiges Wappen-
tier hat der Delphin der frz. Dauphiné den Na-
men gegeben. Seitdem diese Landschaft im
14. Jh. dem frz. Königshaus abgetreten wurde,
trägt der Kronprinz die Bezeichnung Dauphin.
Mhd. delfîn entsprechen im Mndd. delfin, dol-
fin.

Schade 99. 921; Lexer I, 417; Benecke III, 28; Dt.
Wb. II, 916; Dt. Wb.² VI, 614; Kluge²¹ 126; Kluge²²
133; Pfeifer, Et. Wb. 266; Hiersche, Dt. et. Wb. D-
76 f.; Palander, Ahd. Tiernamen 162.

Mhd. delfîn ist wie mndd. delfin, mndl. dolfijn,
dolphijn, doffijn, delfijn, nndl. dolphijn aus lat.
delphīnus (auch delphīn, selten delphīs nach
griech. Vorbild in der klassischen Dichtung und
der nachaugusteischen Prosa) entlehnt. Die Be-
nennung für das Tier, für das Gestirn und für
Geräte in der Gestalt des Delphins ist ihrerseits
aus gr. δελφς, spät -ν, gen. -ῖνος entlehnt. Bei
der Lautform δελφν ist das ν aus flektierten
Formen in den Nom. übernommen. Das Wort
ist eine Ableitung von gr. δελφύς, -ύος f. ‚Ge-
bärmutter‘; zur Art der Ableitung vgl. das zu
aind. aktú- ‚leichtes Gleiten, Schminke; Licht,
Strahl‘ gehörige gr. ἀκτίς, -ῖνος f. ‚Strahl,
Licht‘. Als Benennungsmotiv wurden vorge-
schlagen: die einer Gebärmutter ähnliche Form
des Körpers (P. Kretschmer, DLZ [1893], 170;
Frisk, Gr. et. Wb. I, 363; vgl. auch Chantraine,
Dict. ét. gr. 261: Spitzname ‚Ferkel des Meeres‘;
J. Brands, Grieksche diernamen [Purmerend,
1935], 43: ‚Bauchfisch‘) oder die Tatsache, daß
es sich um keinen Fisch handelt, sondern um ein
Säugetier, einen Fisch mit Gebärmutter (Kluge²²
133), eine Deutung, die den Vorzug verdient,
da die Form der Gebärmutter kaum das hervor-
stechendste Merkmal des Tieres ist (wieder an-
ders Hiersche, a. a. O.: „volksetymologische An-
passung eines aus einer nichtidg. Sprache des
östl. Mittelmeeres u. d. Schwarzen Meeres stam-
menden Tiernamens“).